Курорты Абхазии заслуженно занимают место среди популярных туристических локаций Причерноморья. Одним из главных курортных центров республики является Гагра. Ежегодно ее посещают тысячи туристов. Город и его окрестности привлекают их не только санаториями и пляжами. Старая Гагра известна своими природными, историческими и архитектурными памятниками. Именно там находится знаменитое Жоэкварское ущелье. Эта абхазская достопримечательность берет начало у истока Жоэквары. Горная река и дала название ущелью. В переводе на русский «Жоэквара» означает «Двенадцать родников». Урочище располагается на западной окраине Старого города – у Гагрской крепости.
Это одно из самых красивых урочищ Абхазии с богатой историей. Прежде всего, оно привлекает туристов великолепными пейзажами и разнообразием флоры. Горная река образует по своему течению оригинальные извивы, пороги, уступы, водные каскады и водопады. Именно здесь находится Жоэкварский водопад – один из самых красивых на территории всей республики. Берега реки обрамляет ягодный тис, густые заросли самшита, каштановые деревья и др. Камни русла украшает изумрудный мох и седой лишайник. Пешеходный экскурсионный маршрут проходит через участок, где гостей каньона встречает древняя липа. Дерево-долгожитель растет здесь уже больше пяти столетий.
Неподалеку от урочища Жоэквары лежит в руинах легендарная крепость Абаата – еще одна достопримечательность Гагры. В начале 19 века ее часто атаковали горцы, поэтому начальник гарнизона принял решение о расчистке участка от растительности на подходе к укреплению – чтобы улучшить обзор и лишить врага естественного прикрытия. Позже Абаата была усилена высокой и массивной каменной башней. Работами по возведению этого дозорного и оборонительного поста руководил Данзас, несший службу в гарнизонном полку. Речь идет о Данзасе, который выступил в качестве секунданта со стороны Александра Пушкина на роковой дуэли поэта с Дантесом. С самой башней связаны различные военные события дореволюционной эпохи. Руины крепости и развалины башни можно посетить как самостоятельно, так и в составе экскурсии.
Незадолго до ВОВ в районе ущелья произошла трагедия: сильное наводнение унесло жизни множества местных жителей. После войны в каньоне действовали два концлагеря, где держали военнопленных солдат Вермахта. Они работали на масштабных советских стройках. В послевоенные годы расширили и частично перестроили город, возвели ЖД-мост, прорубили тоннели в горе и др. Чтобы трагедия с наводнением не повторилась, была построена плотина, а наиболее проблемные участки речного русла укреплены бетоном. Распоряжение о сооружении плотины отдал лично Сталин, а все работы осуществлялись под контролем Берии.
Непосредственно над входом в недра урочища проложена линия ЖД. Она ныряет из одного подземного горного тоннеля в другой. На данном участке находится станция «Гагра». Что касается организованных экскурсий по Жоэкварскому ущелью, то они доступны в двух вариантах: пешеходные или конные прогулки до различных пунктов. Прохождение ущелья завершается у Гагаринской площади. Такая большая популярность каньона во многом объясняется наличием в Гагре развитой санаторно-курортной инфраструктуры.
В результате этнографических и археологических исследований ученым удалось обнаружить маршруты древних троп, которыми раньше пользовались убыхи – предки нынешних абхазов. При желании по этим тропам можно пройти и сейчас. Все обычные экскурсионные маршруты не ведут в труднодоступные горные районы. Туда можно попасть в составе специальной экскурсии.