В Абхазии находится несколько памятников раннехристианского периода. Одни из них лежат в руинах, а другие дошли до наших дней в разной степени сохранности. Прекрасно сохранился Драндский собор, который является действующим. Цандрипшская базилика (второе название – «Хашупсе») давным-давно не используется. Но ее состояние очень хорошее: по большому счету, за четырнадцать столетий она утратила только часть сводов. Эта абхазская достопримечательность расположена недалеко от Гагры – в центральной части уютного курортного поселка Цандрипш. Историко-архитектурный памятник находится на берегу моря, рядом с устьем живописной горной речки.
Из истории известно, что в 6-7 вв. Абазгский архиепископат состоял из шести епископатов или кафедр: Себастопольской, Гюэносской, Анакопийской, Пицундской, Цебельдинской и Цандрипшской. Каждый епископат имел свой кафедральный собор. Роль главных религиозных центров выполняли два храма – Драндский и Цандрипшский.
Базилика Хашупсе была возведена в 6 в. Ее выложили из камня грубой обработки. За свою долгую историю церковь капитально перестраивалась только один раз – на рубеже 11-12 вв. Именно в том виде она и дошла до настоящего времени. Отлично сохранилась основная апсида вместе с полусводом; стена на западе с входным проемом и окном; стена с южной стороны с продольно примыкающей к ней пристройкой. Изначально перекрытия раннехристианской базилики были деревянными. Каменными сводами их заменили позднее. Для этого потребовались дополнительные опоры – так в главном нефе около стен появились мощные каменные столбы.
Базилика имеет интересную архитектурную особенность: трансепт здания (его предалтарная часть на востоке) сильнее, чем обычно, расширяется в боковые внешние приделы. Точно такой же план имеет кафедральный храм 6 в., возведенный по приказу самого Юстиниана Первого в Царицыном Граде на территории современной Югославии. Этот факт стал еще одним косвенным доказательством того, что Цандрипшская базилика тоже появилась по указу византийского императора. Согласно древним византийским документам, Юстиниан построил церковь специально для абазгов рядом с морем, где и стоит базиликальный храм Цандрипша.
Сооружение уникально тем, что является одним из самых первых образцов культовой христианской архитектуры, в которых центральная апсидная часть имела снаружи пятигранную форму, а апсиды с боков были полукруглыми.
Как показали исследования, эта достопримечательность Абхазии смогла простоять так долго благодаря непревзойденному мастерству зодчих той эпохи. Подгонка камня, качество кладки, распределение нагрузки на несущие элементы – все выполнено безупречно. Здание также отличалось великолепной акустикой. Акустический эффект был обусловлен не конструктивными особенностями сооружения, а наличием кувшинов, в определенном порядке замурованных в стены.